엑소좀(Exosomes)이란?
엑소좀은 다양한 살아있는 세포에서 분비되는 이중지질층에 쌓인 약 30~150nm 크기의 세포밖 소포 과립으로 DNA, miRNA 및 mRNA와 같은 핵산, 단백질 및 지질을 함유합니다. 혈액, 소변, 뇌척수액 등 인체의 체액에 존재하며 신체 내에서 순환하며 모세포에서 유래된 단백질, 대사산물, 핵산 등의 생체 분자를 담지 및 표지하여 표적 세포로 이들을 운반하여 다양한 생물학적 현상에 관여합니다.
엑소좀의 기능
엑소좀은 정교한 RNA 및 단백질 운반물질을 포함하고 이를 통해 세포 간 신호전달이 가능하며 모세포의 세포 유형 및 형질 전환, 분화 상태, 활성화 상태, 스트레스 상태를 그대로 반영하여 ‘세포의 아바타’라 불립니다. 면역 반응, 신호 전달, 항원 제시와 같은 다양한 세포의 기능 또한 엑소좀으로 운반된다는 연구자료가 있으며 세포 기능에 많은 역할을 담당하는 것으로 밝혀져 질병의 발병 및 치료 등 광범위한 분야에 엑소좀을 응용한 연구가 활발하게 이루어지고 있습니다.
▲ 엑소좀 기능